玄武

中国夏王朝的建立者禹的父亲叫做“鲧”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前帮助舜治水。因其只采用塞堵而非疏导，虽然有神物息壤的帮助，但仍没有成功。

通常鲧会被当作灵龟的化身，而夏族的一支——涂山氏认为蛇是自己的祖先。后玄武被道教奉为神明，有了龟蛇合体的说法。

玄武属黑色，图象是一条蛇缠绕着一只龟，在《西游记》中提到后来演变成北方玄武大帝座下的龟蛇二将，玄武大帝的道场在湖北武当山，所以武汉隔江相峙有龟山、蛇山（也是依照其形状起名的）。

龟和蛇也象征北斗七星。

龟和蛇在中国古代认为是灵兽，象征长寿，汉朝以前贵族常配以玉制龟佩。现在在日本受古代中国影响，取名和制作图徽常用龟字和龟图案。

对应的北方天帝是颛顼。当时共工怒触不周山。讲的就是共工和颛顼争神座，共工是炎帝的后裔，颛顼是黄帝的后裔，因而共工和颛顼发生斗争，共工战而不胜，一怒之下，以头触山，碰坏了撑天柱子之一的不周山，使世界天翻地覆，来了个大的变化：“天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”从一个单独来神话讲，共工神话，是一个推原神话。所谓“推原”，就是推寻事物的本原。共工触山，解答了“天倾西北”“地不满东南”造成原因的问题。本来是原始初民对众多自然现象不得其解的神话解答，看似妄诞，但却从中流露出科学求知的萌芽。

北方水也，其帝颛顼，其佐玄冥，执权而治冬。玄冥就是颛顼的辅佐神，水神玄冥，而道家则用来形容"道"的，道教称肾之神。到汉代，中国民间用来指阴间，九泉；同时用于汉代郊祀歌名，歌词为:"玄冥陵阴，蛰虫盖臧……"取首二字为歌名。到唐代以后，就有用来称为北方的，而到了现代，"玄冥"则成为各种武侠小说里武功怪异人的代名词了。我们熟知的玄冥二老就是金庸武侠中的角色。实际上，"冥"是商族领袖之一。因其"勤其官而水死"，故被后人奉为水神，称"玄冥"。