诃利帝母

Hariti

正如图中所看到的，诃利帝母身着长袍，怀抱小孩，但是面容中又带有一丝诡异的笑容。诃利帝母又名鬼子母，令人望名生畏。

相传在印度传说中， 夜叉鬼子母是个专吃小孩的妖精。对，她也是女夜叉。为了养活几百个子女，便在人间为患，专杀害人间的婴孩，作为食物 。佛祖将她的小儿子嫔伽罗扣在托钵下，以示惩戒。鬼子母遍寻天下而不得，只好求助于佛祖。佛祖回答说：“汝有万子，唯失一子，何故苦恼愁忧，而推觅耶。世间人民，或有一子，或五三子，而汝杀害。”意思就是 你的孩子被我以神通藏在钵中！现在你也感到了天下母亲对孩子的关切。你天天杀害人间的婴孩，难道你不知道受害小孩的母亲之痛苦吗？ 鬼子母爱子心切，为了救子，皈依了佛道，佛祖便归还其子。 这位受到佛祖慈悲教化的鬼子母，后来被称为“鬼子母神”，是佛教的重要护法神之一。

现在藏于大英博物馆具有犍陀罗风格的鬼子母像，守护着婴儿。

随着佛教的传播，诃利帝母的艺术形像沿丝绸之路，自西向东传播。吐鲁番盆地流行的诃利帝母像已明显受汉地艺术风格的影响，开始了中国化、世俗化的进程。据说“鬼子母神”相当灵验，不但护持佛法，也成为妇女、儿童的保护神，一如闽南人与台湾人信仰的七娘妈女神。甚至有说法：“其有疾病无儿息者。飨食荐之咸皆遂愿”。北宋时期，这种怀抱婴儿的诃利帝母形象，似与中国民间宗教中的一位新神——送子观音产生某种融合。

在日本，鬼子母被称为“子安观音”或“子安神”，是日本人为保佑怀孕、顺产而供奉的儿童守护神。子安神崇拜也对日本古典艺术产生过深远影响。